旅美多年并已在国际影坛上取得一席之地的大陆女演员陈冲，在她首次当上导演的时候，仍然是选择了一个发生在文革期间的故事，可能因为这是她和同辈成长的人无法忘怀的历史记忆。剧情描述文秀是文化大革命晚期的知青，她被选中跟随藏民老金学习牧马，老金在一场藏民的打斗中被割掉生殖器，并无一般男人的性欲妄念，文秀对他很快便从小心提防变成全然信赖。老金对这个十几岁的纯真小姑娘也疼爱有加。然而，场部过了约定的半年时间仍然不来接走文秀，令她逐渐产生焦急不安的心理，脾气变得暴燥，一股冤恨全向老金身上发泄。文秀渴望回家，便在供销员的甜蜜利诱下对他献上贞操。老金虽然明知文秀被玩弄，却有口难言，未几，文秀变成场部那些有办法的男人轮流玩弄的物件，并且完全无视老金的存在，对他颐指气使。老金忍无可忍，痛斥文秀出卖自己，文秀竟反唇相讥：卖也没有你的份！文秀的牺牲并没有换到回城的机会，反而搞大了肚子，还不知道是那一个人经手的。老金带着文秀怒气冲冲大闹场部，最后在绝望之下射杀了文秀再与她殉葬。编导处理这个不寻常的孤男寡女故事，手法十分细腻，两位演员也恰当地诠释了主角的个性，并且随着剧情的演进而生动地表现出他们的心理变化。对苹果和水的象征性运用也颇具巧思。影片采用文秀在成都的一位小男友的回忆与想象来描述文秀的悲剧，旁白颇具文艺色彩，在淡淡的追忆中弥漫出一股对文革这个政治气氛吞噬人性的控诉。摄影指导吕乐充分掌握了西藏草原的大自然美景，有不少映象流露出诗意，小虫的配乐也动人心弦。因此本片虽然只算是一部文艺小品，但在各方面都呈现出一种精致的高品质，在金马奖获最佳影片等七项大奖。